Le CF Montréal est à vendre. Ce qu’il a donné à mes enfants, lui, ne se vend pas.

10 novembre 2026

Collage de souvenirs avec l'Impact de Montréal

Lundi, la nouvelle est tombée. Après plus de trois décennies, la famille Saputo met en vente le CF Montréal. Je l’ai lue ici, à Valencia à 22h, sur mon téléphone, avec six heures d’avance sur le Québec. Et j’ai eu un gros pincement au cœur.

Pas parce que je m’inquiète pour les finances de qui que ce soit. Parce que ce club, pour notre famille, c’est beaucoup plus qu’une franchise de la MLS. C’est là que tout a commencé pour mes deux plus jeunes enfants, cette histoire étroite avec le foot.

Deux billets de saison pour mes clients… que je n’ai jamais donnés

Mon histoire avec l’Impact remonte à 1994. Jeune reporter à TVA, je m’étais accrédité pour la finale de l’APSL, remportée par l’Impact contre les Foxes du Colorado. Je revois encore le sourire de Valerio Gazzola, comme si c’était hier.

Il y a eu ensuite le soccer intérieur, les visites de l’AC Milan, de Bordeaux, de Lyon, de l’AS Roma, le cauchemar de Santos Laguna. J’ai vécu tout ça avec un œil de journaliste, sans vraiment connaître le sport.

Puis en 2012, pour l’entrée de l’Impact en MLS, je me suis acheté deux billets de saison. Le plan était simple : y aller cinq ou six fois dans l’année et offrir les autres matchs à mes clients.

Je n’ai jamais donné un seul billet à un client.

Mon tout premier match au stade, en 2012, je l’ai vu avec Émile. Il avait sept ans.

Ensuite, Di Vaio, Piatti, Ciman, Drogba, Patrice Bernier… Nous sommes tombés sous le charme. Nous étions abonnés au Stade Saputo, une famille de fans finis de la première heure.

Il y a eu aussi nos voyages en famille à Tampa, l’hiver, pour suivre les camps d’entraînement de l’Impact et les matchs préparatoires contre les Rowdies de Tampa Bay. Pendant que Montréal grelottait, les enfants voyaient leurs idoles s’entraîner et jouer sous le soleil de la Floride, à quelques mètres d’eux. Ce sont des souvenirs qui ne s’achètent pas.

Et il y a eu les voyages pour suivre l’Impact sur la route. Toronto, Chester, en banlieue de Philadelphie, New York. Et surtout, à l’été 2016, notre grand road trip vers l’Ouest : 21 jours, plus de 11 000 kilomètres en VUS avec une roulotte, un match nul à Salt Lake City, un autre à Portland, devant les partisans des Timbers, l’ambiance la plus impressionnante de la MLS. Roxanne était repartie de Salt Lake avec une teinture aux couleurs du Real, et les enfants avaient croisé par hasard le gardien Evan Bush dans un Starbucks du centre-ville de Portland. Pour des enfants, c’était la preuve que le soccer, ça pouvait être une vie entière.

Ce que les enfants regardent, ils finissent par le jouer

Les enfants ne regardaient pas seulement des matchs. Ils regardaient des idoles. Roxanne, elle, n’avait d’yeux que pour Marco Di Vaio. Et un jour, chacun de leur côté, ils ont voulu faire pareil.

Roxanne Bolduc avec Marco Di Vaio au Stade Saputo

Roxanne avec son idole, Marco Di Vaio, au Stade Saputo.

Émile a chaussé les crampons. Roxanne aussi, et elle ne les a jamais retirés.

Je n’oublierai jamais le samedi magique d’Émile, en février 2015. Après la présentation du nouveau maillot au Stade olympique, nous mangions au St-Hubert de la rue Sainte-Catherine quand Nacho Piatti s’est installé avec sa famille à la table juste derrière nous. Émile avait neuf ans. Il est resté figé, sans un mot, l’appétit coupé net. Il n’a pas osé aller lui serrer la main, de peur de déranger et de briser la magie. Roxanne, sept ans, riait aux éclats à côté de lui.

Elle avait environ sept ans quand elle a commencé à nous répéter qu’elle deviendrait joueuse professionnelle. On souriait, comme tous les parents. Elle portait des maillots de soccer à longueur d’année. Elle a commencé à Beloeil, puis il y a eu les Dragons de la Vallée-du-Richelieu, les sélections régionales, une ligue de garçons avec une permission spéciale.

En 2021, nous sommes partis vivre en Espagne. Émile a joué deux saisons dans un club de Valence, dans une ligue où l’on comptait plus de 240 clubs à son seul niveau. Roxanne, elle, a tout recommencé à zéro. Levante UD, puis le Valencia CF, puis Villarreal. Les convocations avec l’équipe de France U17 et U19. Aujourd’hui, elle est footballeuse professionnelle en Espagne.

Je suis convaincu d’une chose : sans l’Impact, sans ces soirées au Stade Saputo, rien de tout ça ne serait arrivé. Un club professionnel dans sa ville, ça ne sert pas seulement à vendre des billets et des hot dogs. Ça fabrique des rêves d’enfants. Et parfois, ces rêves deviennent des carrières.

Le but de Romero, un soir d’avril 2015

Il y a des moments qui restent gravés. Le 29 avril 2015, finale de la Ligue des champions de la CONCACAF contre le Club América, au Stade olympique, devant 61 004 personnes, un record pour le club.

À la 8e minute, Andrés Romero part seul et marque. Le stade explose. Pendant quelques minutes, tout Montréal y a cru, on voulait aller au Japon pour la Coupe du Monde des Clubs.

On connaît la suite : le géant mexicain a renversé la vapeur et l’a emporté 4 à 2. Mais ce que je garde de cette soirée, ce n’est pas le pointage. C’est le bruit. C’est l’image d’un stade plein, à Montréal, pour du soccer., le but de Cameron Porter aussi. Pour un enfant qui rêve de ballon rond, voir ça dans sa propre ville, ça change quelque chose pour toujours.

Dans sa chronique de La Presse, Alexandre Pratt rappelle d’ailleurs ces foules de 60 000 personnes au Stade olympique. Pas en 1982. Il y a dix ans à peine. Ces partisans n’ont pas disparu, écrit-il en substance : ils sont simplement rentrés chez eux.

Le mal de cœur d’un ancien abonné

Aujourd’hui, l’équipe est mal en point. Une saison pénible, des partisans fâchés, un déménagement prévu au Stade olympique pour le nouveau calendrier hivernal de la MLS. La famille Saputo souhaite vendre à des acheteurs québécois, mais ne fera pas de prix d’ami et ne peut pas garantir que le club restera à Montréal.

En 2021, quand l’Impact est devenu le Club de Foot Montréal, j’avais écrit que le créatif venait d’assassiner l’émotif et son histoire. J’écrivais aussi que mes enfants avaient grandi avec l’Impact. Cinq ans plus tard, je n’ai pas changé d’avis. Le nom a changé, le lien s’est effrité, mais les souvenirs, eux, sont restés intacts.

Quand Alexandre Pratt écrit qu’il a assisté au déclin des Expos, je comprends exactement ce qu’il veut dire, je couvrais aussi les Expos comme journaliste à l’époque et j’étais aussi un fan des Nordiques … mon karma.  Mais il rappelle aussi que, même pendant la pire saison de son histoire, le club a vendu plus de 12 000 billets par match. Le pouls est faible, mais il bat encore.

440 millions pour le dernier de classe? Venez faire un tour en Espagne

Parlons d’argent, maintenant, parce que c’est là que mon cerveau de père de footballeuse installé en Espagne décroche un peu.

Forbes évalue le CF Montréal à 440 millions de dollars américains, dernier rang des 30 franchises de la MLS. Sportico l’estime à 430 millions. Et la franchise moyenne de la MLS vaut entre 731 et 767 millions de dollars américains selon ces deux mêmes médias.

Regardons maintenant de ce côté de l’Atlantique.

Le classement européen de Football Benchmark, qui retient les 32 clubs les plus valorisés du continent, se termine avec la Real Sociedad, à 502 millions d’euros. Villarreal, troisième de la Liga la saison dernière et qualifié pour la Ligue des champions, n’y figure même pas. Selon le rapport LaLiga Stock Market 2026 de 2Playbook, le Valencia CF, un club centenaire, six fois champion d’Espagne, deux fois finaliste de la Ligue des champions, avec un stade de près de 50 000 places, vaut 370 millions d’euros.

Si je comprends bien, une équipe moyenne de la MLS vaut plus que la Real Sociedad, Villarreal ou le Valencia CF? Et le CF Montréal, bon dernier du classement des valeurs, se négocierait à peu près au prix de Valencia?

La seule valorisation espagnole qui ressemble aux chiffres de la MLS vient… d’un fonds américain. Pitchwise vient d’évaluer le Valencia CF à 1,25 milliard d’euros en achetant 42 % du club, avec le futur Nou Mestalla et son potentiel immobilier dans la balance. Comme quoi la logique nord-américaine commence à traverser l’Atlantique.

L’an dernier, quand ma fille jouait à Villarreal, une ville d’à peine 50 000 habitants, je voyais des touristes asiatiques dépenser 3 000 à 4 000 € en produits dérivés à la boutique du club, un mardi matin comme un autre. Je me disais qu’on était vraiment dans un autre monde. Ici, les clubs ont une histoire, des titres, des rivalités centenaires, des stades pleins et une marque qui voyage jusqu’en Asie.

Mon club à moi, ici, c’est Levante. Un club centenaire de Valence, celui où Roxanne a vraiment lancé son parcours en Espagne. Pendant des années, son principal actionnaire a été sa propre fondation, la Fundación Levante UD Cent Anys, une organisation sans but lucratif. Il a fallu une restructuration de la dette pour que l’homme d’affaires José Danvila en devienne récemment l’actionnaire majoritaire, et la fondation y conserve encore une part. Personne, à Levante, ne parle du club comme d’un actif qui prend de la valeur. On en parle comme d’un patrimoine qu’on se transmet de génération en génération.

En MLS, il n’y a pas de relégation. La valeur repose en grande partie sur la promesse du marché nord-américain et sur le prix des franchises d’expansion. En Espagne, une mauvaise saison peut te faire descendre de division, et ta valeur avec. Ce sont deux planètes. Je ne dis pas que l’une a tort et l’autre raison. Je dis que, vu d’ici, une valorisation de près d’un demi-milliard pour un club qui perd des millions chaque année et qui joue devant des gradins clairsemés, ça ne fait pas beaucoup de sens.

Ce que je souhaite

Je souhaite que quelqu’un lève la main. Un Québécois, un groupe, un consortium, peu importe. Quelqu’un qui comprenne que ce club n’est pas seulement un actif dans un portefeuille.

Parce qu’en ce moment, quelque part à Beloeil, à Saint-Hyacinthe ou sur la Rive-Sud, il y a une petite fille de sept ans qui porte un maillot trop grand pour elle et qui dit à ses parents qu’elle deviendra joueuse professionnelle.

Ses parents sourient.

Ils ont tort de sourire.

Le CF Montréal est à vendre. Mais ce que l’Impact a donné à mes enfants, personne ne pourra jamais l’acheter.

En septembre 2012, après notre première saison au stade, j’avais publié un billet intitulé Merci Joey Saputo. J’y écrivais que mes deux abonnements de saison avaient été mon meilleur investissement de l’été. Quatorze ans plus tard, je corrige : c’est l’un des meilleurs investissements de ma vie.

Merci, Joey Saputo.

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Guy Bolduc

Cet article a été rédigé avec l’aide de l’intelligence artificielle. J’ai relu et vérifié le texte, et j’en assume la responsabilité éditoriale. Malgré ces vérifications, des erreurs restent possibles, notamment dans les chiffres. Si vous en repérez une, écrivez-moi et je la corrigerai.

Sources

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